בתעודת הזהות של תושבי הכפרים הלא מוכרים הכתובת הרשומה היא שם השבט שאליו הם משתייכים. בעבר, הצביעו תושבים בדואים המתגוררים בנגב בקלפיות שמוקמו ביישוביהם גם אם לא היו מוכרים על ידי המדינה. אך החל מאמצע שנות ה80, וכחלק ממדיניות שנועדה לגרום לבדואים להעביר את מגוריהם ליישובי קבע, הוחלט שלא להציב עוד קלפיות בכפרים הלא מוכרים, ולאפשר לאוכלוסייה הבדואית להצביע רק בקלפי של השבט אליו הם משתייכים, מבלי התחשבות במרחקה הגיאוגרפי ממקום מגוריהם.
כך נוצר מצב אבסורדי בו לעיתים על מנת לממש את זכותם להצבעה בבחירות לכנסת, נאצלו תושבי הכפרים לנסוע לקלפיות המרוחקות בנסיעות למרחקים המגיעים עד ל65 ק״מ לכיוון.
למשל, 2,500 בעלי זכות הצבעה משבט אבו רוקייק שמתגוררים בכפר אלזרנוק נדרשים להצביע מתל שבע. המרחק מהכפר לכביש עומד על שני קילומטרים ומשם עוד 20 ק"מ, בשני אוטובוסים, עד לקלפי. דוגמא נוספת נוגעת לבני ובנות שבט אלסאנע המתגוררים בתל ערד ונדרשים להצביע בלקיה – מרחק של שני קילומטרים מהכביש ועוד 35 קילומטרים עד לקלפי, נסיעה בשלושה אוטובוסים.
מדובר בהתנהלות שאין לה אח ורע ביחס לאוכלוסיות ותושבים אחרים במדינת ישראל, הנהנים מקלפי הקרובה למקום מגוריהם ובכך מממשים את זכותם הדמוקרטית ביתר קלות. בנוסף, הפרקטיקה מנוגדת בבירור לחוק הבחירות לכנסת, בו נכתב שקביעת מיקומן של קלפיות יש לפעול שמקום הקלפי ייקבע באופן שיקטין ככל האפשר את המרחק בין הקלפי לבין מקום מגורי הזכאים לבחור בה. מרחק זה מהווה בסופו של דבר את אחת הסיבות המרכזיות לכך שבאופן היסטורי אחוזי ההצבעה של הבדואים תושבי הכפרים הלא מוכרים נמוכים משמעותית מאחוז בעלי זכות ההצבעה. הדבר פוגע מהותית בייצוגם של תושבי הכפרים בכנסת, ומכך בסיכויים להעלות את הסוגיות המשמעותיות להם לסדר היום הציבורי, זכות בסיסית הניתנת לכל אזרח במדינה דמוקרטית.
המרכז הרפורמי, בשיתוף עם יוזמת אברהם והמועצה האזורית לכפרים הבלתי-מוכרים, פנו פעמים רבות לשר הפנים ולועדת הבחירות המרכזית בדרישה לפעולה דחופה לתיקון מצב זה, תוך שביקשו הצבה של קלפיות במבני ציבור כגון מוסדות חינוך המוצבים בכפרים. המרכז אף ניסה לקדם תיקון של חוק הבחירות לכנסת , כך שהאוכלוסיה הבדואית תוכל להצביע ב״קלפיות נגישות״ הסמוכות למקום מגוריהם, אלטרנטיבה המוצעת היום לאוכלוסיות שונות בישראל. למרבה הצער, הדבר לא קודם.
בבחירות האחרונות פנה המרכז הרפורמי לועדת הבחירות המרכזית בבקשה להסדיר את הסוגיה אך למרבה הצער יושב ראש ועדת הבחירות לא נענה לבקשה.
